La recherche de sang dans les selles (dépistage du cancer colorectal)

Par Andreea Ionica Lecharpentier, Chadi Homedan & Frédérique Gaudrat.

La recherche du sang dans les selles est un examen prescrit par le médecin ou réalisé dans le cadre de la campagne de dépistage organisé par l’Assurance maladie. Cet examen est réalisé au laboratoire d’analyses médicales et a pour but l’identification d’un saignement occulte (caché), invisible à l’œil nu, au niveau du système digestif. Il est indiqué essentiellement pour le dépistage du cancer colorectal (1).

Qu’est-ce que c’est le cancer colorectal ?

Le cancer colorectal est une maladie de la partie terminale du tube digestif, plus précisément au niveau du colon (gros intestin) et du rectum. Il se manifeste initialement sous la forme d’un excès de tissu à l’intérieur de l’intestin appelé polype, non malin, qui peut évoluer sous l’influence des certains facteurs de risque, vers une version maligne. Cette évolution est accompagnée d’un risque de saignement à ce niveau.

C’est une maladie grave qui représente 9.4% des causes de décès par cancer dans le monde et le diagnostic est posé dans 95 % des cas après l’âge de 50 ans (2,3).

Selon les dernières statistiques réalisées en France et publiés en 2024 par l’Institut National du Cancer, le cancer colorectal est 2^ème cancer le plus fréquent chez les femmes (21 370 cas/an) et le 3^ème le plus fréquent chez l’homme (26 212 cas/an). C’est aussi un des premiers cancers dans le classement de la mortalité avec environ 17 000 décès en 2021 (4).

 

Détecté tôt, ce type de cancer répond favorablement aux traitements proposées. Une détection précoce est donc essentielle pour améliorer le pronostic, mais en France seulement un tiers des populations ciblées participent régulièrement au dépistage organisé (4).

 

 

Qu’est-ce que signifie avoir du sang dans les selles ?

Le saignement au niveau du tube digestif haut (œsophage, estomac, intestin grêle) ou celui au niveau du côlon peut être difficile à percevoir car le sang subit des transformations en présence du suc digestif et des bactéries présentes habituellement dans le côlon. Il en résulte une modification de la couleur (noircissement) et de l’odeur des selles. Cette manifestation est à interpréter avec prudence en présence d’un traitement par fer ou une alimentation riche en éléments de couleur foncé. Ce type de saignement est retrouvé dans des pathologies comme les varices œsophagiennes, l’ulcère digestif, les polypes intestinaux, dans la maladie de Crohn ou bien des tumeurs malignes. Il est donc important de de dépister à travers le test de recherche du sang dans les selles.

Un saignement rectal diffère par le fait que cette portion représente le côté terminal de l’intestin et donc le sang ne sera plus transformé mais frais et donc rouge. De ce fait, ce type de saignement est plus facile à reconnaître. Il peut traduire la présence des hémorroïdes internes ou externes, fissure anale, rectocolite hémorragique ou tumeur rectale.

Quand et comment réaliser l’examen ?

Les personnes ayant un risque accru de développer un cancer du côlon ou du rectum (antécédents médicaux personnels ou familiaux, prédispositions génétiques) bénéficient d’un suivi spécifique adapté à leur situation individuelle, en lien avec leur médecin.

Il ne faut pas hésiter à consulter un médecin si des douleurs abdominales ou des troubles du transit inhabituels et persistants apparaissent ou en cas de présence de sang dans les selles. Il pourra alors prescrire une recherche de sang dans les selles associée à un bilan biologique.

Environ 95% des cas de cancer colorectal sont diagnostiqués aujourd’hui à partir de l’âge de 50 ans. C’est pour cela qu’en France les personnes entre 50 et 74 ans, sans symptôme et sans facteurs de risque particuliers de cancer colorectal autre que leur âge reçoivent tous les 2 ans un courrier postal qui les invite à participer au dépistage organisé du cancer colorectal (5).

Le nécessaire pour la réalisation du test est remis gratuitement aux personnes en question sur présentation de cette lettre d’invitation soit à la pharmacie, soit au médecin traitant soit en le commandant sur internet sur le site dédié à la campagne de dépistage (https://monkit.depistage-colorectal.fr/#/accueil).

Le kit fourni est facile d’utilisation et contient le nécessaire pour réaliser le prélèvement de selles (échantillon) à domicile. Il sert à récolter une petite quantité de selles (fraîches, non contaminés par l’urine ou d’autres liquides) qui sera à déposer dans le flacon fourni dans le kit. Il est important d’être réactif et d’envoyer dans la journée ou au plus tard dans les 24 heures l’échantillon à l’adresse indiquée pour que le résultat rendu soit pas influencé. (https://santebd.org/les-fiches-santebd/cancer/le-test-de-depistage-du-cancer-colorectal)

Que devient mon test après ?

Une fois l’échantillon réceptionné par le laboratoire, il sera traité le plus rapidement à l’aide d’une méthode appelée test immunologique fécal (FIT) et qui permet de détecter la présence de sang humain.

Si positif, il offre une sensibilité et une spécificité accrue pour détecter des lésions même en stade précoce et il doit se poursuivre par un rendez-vous avec un médecin gastro-entérologue, indispensables pour un diagnostic complet.

Si négatif, le résultat rassure mais il est indispensable de refaire le test selon le schéma recommandé soit 2 ans après.

Conclusion

Le cancer colorectal est une maladie encore trop répandue.

Une campagne de dépistage gratuite est ouverte aux personnes asymptomatiques âgées de 50 à 74 ans. Sur la campagne de dépistage 2022-2023 seulement 35% des personnes éligibles ont participé (5), bien en deçà des recommandations de l'Union européenne qui visent une couverture de 90 % de la population éligible. (source : «Plan européen pour vaincre le cancer», commission européenne du 3 février 2022)

Actuellement le mois de mars a été surnommé Mars Bleu, un mois dédié à la campagne d’information et de prévention du cancer colorectal (https://www.marsbleuconnecte.fr/)

Une sensibilisation accrue du grand public est essentielle afin de développer le dépistage du cancer colorectal par la recherche de sang dans les selles.

Sources

1. Fecal Occult Blood Test (FOBT): MedlinePlus Medical Test. https://medlineplus.gov/lab-tests/fecal-occult-blood-test-fobt/.
2. Sung, Hyuna, et al. « Global Cancer Statistics 2020: GLOBOCAN Estimates of Incidence and Mortality Worldwide for 36 Cancers in 185 Countries ». CA: A Cancer Journal for Clinicians, vol. 71, n^o 3, mai 2021, p. 209‑49. PubMed, https://doi.org/10.3322/caac.21660.
3. Cancer du colon rectum. https://www.santepubliquefrance.fr/maladies-et-traumatismes/cancers/cancer-du-colon-rectum.
4. Cancer, Institut National Du. L’Institut national du cancer publie les dernières données en cancérologie dans son Panorama édition 2024. 26 septembre 2024, https://www.cancer.fr/presse/l-institut-national-du-cancer-publie-les-dernieres-donnees-en-cancerologie-dans-son-panorama-edition-2024.
5. Participation au programme de dépistage organisé du cancer colorectal. Période 2022-2023 et évolution depuis 2010. https://www.santepubliquefrance.fr/maladies-et-traumatismes/cancers/cancer-du-colon-rectum/documents/bulletin-national/participation-au-programme-de-depistage-organise-du-cancer-colorectal.-periode-2022-2023-et-evolution-depuis-2010.