Les anémies

Timothee CHERET, Biologiste Médicale chez Eurofins.

Une anémie correspond à une diminution du taux d’hémoglobine (protéine contenue dans les globules rouges transportant l’oxygène vers les organes) en dessous d’un certain seuil qui varie selon l’âge et le sexe.

Les différentes causes d’anémie

On distingue principalement 3 types d’anémie :

• Les anémies microcytaires (les globules rouges sont de petite taille)
• Les anémies normocytaires (les globules rouges sont de taille normale)
• Les anémies macrocytaires (les globules rouges sont de taille augmentée)

Selon le type d’anémie, on aura généralement une cause différente.

L’anémie touche environ 1,5 milliards de personnes dans le monde et concerne principalement les femmes enceintes ou en âge de procréer, les jeunes enfants et les personnes âgées.

Les anémies microcytaires

Les anémies microcytaires sont de loin les plus répandues et résultent majoritairement d’une carence en fer (anémie par carence martiale). Cette carence martiale est très souvent liée à des saignements répétés (règles abondantes, saignements digestifs…) ou peut être consécutive plus rarement à un défaut d’apport (alimentation chez le nourrisson et la personne âgée, augmentation des besoins chez la femme enceinte), ou d’absorption (maladies gastriques/intestinales, grands buveurs de thé).

Les maladies inflammatoires chroniques (cancer, maladies auto-immunes) sont également souvent responsables d’anémies microcytaires (anémie inflammatoire).

Les anémies macrocytaires

Les anémies macrocytaires sont moins fréquentes et résultent principalement de 3 mécanismes :

• L’alcoolisme chronique
• Les carences en vitamines B9/B12 (défaut d’apport alimentaire)
• Les hémopathies malignes (syndrome myélodysplasique, leucémies, lymphomes)

Les anémies normocytaires

Les anémies normocytaires sont également fréquentes et résultent principalement de deux mécanismes :

Insuffisance d’organe

L’insuffisance d’organe conduit souvent à une anémie normocytaire. La plus fréquente est l’insuffisance rénale chronique qui par diminution de la synthèse d’EPO (érythropoïétine) par les reins va conduire à l’installation progressive de l’anémie.
A noter que les dysfonctionnements thyroïdiens sont également responsables d’anémie normocytaire.

La destruction des globules rouges (hémolyse)

La destruction des globules rouges ou hémolyse est également responsable d’anémie normocytaire : on parle d’anémie hémolytique.
L’hémolyse est souvent liée à 3 grands mécanismes :

• Les maladies génétiques touchant les globules rouges : sphérocytose héréditaire, déficit en G6PD…
• Les infections parasitaires et bactériennes qui détruisent les globules rouges
• Les maladies auto-immunes (production d’anticorps dirigés contre la membrane des globules rouges)

Symptômes

Les signes cliniques de l’anémie sont souvent d’installation progressive, parallèlement à la diminution du taux d’hémoglobine. Ils peuvent parfois être d’installation rapide/brutaux dans le cas de saignements importants par exemple (diminution rapide de l’hémoglobine).

Dans tous les cas, les signes sont les mêmes et doivent amener à faire consulter : 

Prévention et traitements

En cas d’anémie avec cause sous-jacente bien identifiée, un traitement de la cause est le plus souvent possible et permet de corriger le taux d’hémoglobine en quelques semaines/mois (supplémentation en fer, vitamines B9/B12, prise en charge des saignements…).

Pour éviter dans la mesure du possible d’avoir une anémie, le mieux reste d’avoir une alimentation suffisante et aussi variée que possible en aliments riches en fer et en vitamines B9/B12 : légumineuses, poissons, œufs, céréales, viande, fruits, produits laitiers.